Opp gjennom årene har enorme folkemengder strømmet til Champs-Élysées, nasjonens paradegate,
for å hylle Napoleon I, vise Victor Hugo den siste ære, eller feire frigjøringen eller
verdensmesterskapet i fotball i 1998.
Champs-Élysées "har i uminnelige tider sett utfoldelsen av Frankrikes verdighet og prestisje",
skriver de Gaulle.
Parkene langs Champs-Élysées har en lang historie. Avenyen og de tilliggende områdenes
historie går ikke lenger tilbake enn til begynnelsen av 1800-tallet, da byen ble utvidet mot
vest, og et nytt strøk sprang frem, fullt av flotte herskapshus. Likevel synes strekningen
mellom Concorde-plassen og Triumfbuen fra tidlig av å ha vært brukt mest til spaserturer
og rekreasjon. Selv om få mennesker bor her, kommer mange for å besøke de tallrike
underholdningsstedene: Bal Mabile, Lido, Café des Ambassadeurs, Fouquet's, Ledoyen og
gatekjøkkener, Panorama og kinoer. Tradisjonelt har parkene og avenyen vært et sted
der man viser frem det siste innen teknologi: industri, biler og filmer. I den andre enden
av avenuen ligger La Défense, der moderniteten har gått opp i arkitekturen. Fra toppen av
La Grande Arche kan man idag skue tilbake på det gamle Paris, et skifte av perspektiv som passer
godt med det faktum at forstedene i dag har flere innbyggere enn det sentrale Paris.
